– Можете не спешить, – усмехнулся разумный, – Демонтаж ралингота займёт несколько часов – это довольно хлопотная процедура. Плюс доставка до места ещё около часа. Эта штука весит как целое стадо хургов!

– Об этом можете не беспокоиться, – ответил я, – Мы доставим устройство сами. Прикажете своим подчинённым разобрать завал и очистить путь.

– С удовольствием на это посмотрю! – засмеялся трогг и сделал странный жест рукой. Один из его охранников повесил за спину винтовку и бросился к ближайшему комбайну, наименее пострадавшему во время сражения. Со второй попытки ему удалось завести агрегат, огромный ковш упал на пол и механизм, с пронзительным воем, врезался в завал, освобождая устье тоннеля.

Я благодарно кивнул двуногому и спокойно пошёл за своим грузом. Активация транспортной нити прошла без проблем, чего я втайне опасался, боясь потерять лицо перед незнакомым разумным.

Моё тримумфальное возвращение в зал, с парящим за спиной накопителем на верёвочке, сопровождалось отвисшими челюстями охраны и странным кашлем, внезапно напавшим на Дикуэла.

Дроны, следуя моему приказу, выстроились в колонну по двое и последняя пара зацепила гору парализующих снарядов с находящимся где‑то внутри неё пленником.

– Можем выдвигаться, – бодро сообщил я, подойдя ближе.

– Да, – слегка заторможенно кивнул начальник охраны, – Отряд сопровождения уже проверяет маршрут.

По дороге главный охранник завода постоянно косился на плывущий по воздуху ралингот и молчал. На подходе к доку, он наконец получил долгожданный ответ от Троя и это сняло последние вопросы с его стороны.

– Счастливого пути, ваше величество, – громко гаркнул трогг, когда погрузка нашего отряда и накопителя древних была завершена.

– Благодарю за службу! – произнёс я и наконец поднялся на борт.

Гиртама решили временно оставить в грузовом трюме. Я выделил для его охраны пару механизмов, приказав им переодически обновлять парализующие снаряды на пленнике, во избежание всяких недоразумений и мыслей о побеге.

Дик ушёл в рубку и к моменту моего прихода уже активировал все системы и выводил Шиноко в открытый космос.

– Ши, просканируй пространство и дай отчёт о текущем состоянии дел у защитников Кай‑Гора.

Включились экраны внешнего обзора и на них закружился хоровод звёзд. Пилот совершал резкий манёвр, обходя конструкцию комбината и разобрать что происходит никак не получалось. Системам корабля это никак не мешало и через несколько секунд Ши выдала короткую сводку информации.

Сухие цифры сообщали, что защитники несли чудовищные потери, как и атакующих. Количество кораблей в списке обороняющейся стороны существенно превышало озвученные ранее гвардейцем и я пришёл к выводу, что к месту событий прибыло подкрепление, обещанное Хоаком.

Картинка наконец стабилизировалась и я сразу увеличил кусок пространства на орбите планеты, где постоянно мигали крохотные вспышки.

В космосе творилось настоящее безумие. Ни о каком строе речи уже не было. Два флота сцепились в смертельном клинче и я то и дело видел, как безнадёжно подбитые суда идут на таран, пытаясь своей гибелью нанести дополнительный урон врагу.

– Космос всемогущий! – прошептал Дик, – Их осталось меньше десятка! Если у командующего есть хоть капля здравого смысла, то самое время отступать!

Через пару часов бой был завершён и последний корабль мятежников развалился на части в верхних слоях атмосферы Кай‑Гора. Ни одно судно предателей не покинуло поле боя.

– Потрясающая воля к победе, – с уважением произнёс я. Флот вторжения сражался до самого последнего корабля и это немного подняло в моих глазах авторитет мятежных представителей прайда. Уверен, что на борту некоторых судов были мои сородичи и именно они руководили атакой.

– Или огромный страх, – тихо произнёс человек, – Иногда провал хуже смерти и для авторитета империи всегда лучше считать, что враги трусы и слишком сильно боятся своих хозяев. Это я к тому, что тебе предстоит общаться с представителями сил самообороны и какую точку зрения лучше озвучивать.

– Никак не привыкну, что теперь приходится соответствовать статусу и кто‑то обращает внимание на мои слова, – с тяжёлым вздохом ответил я.

– Привыкай, – хмуро усмехнулся Дикуэл, – Это политика, друг. И тут важно каждое слово и жест, тем более если ты император!

Напарник об этом напомнил как раз вовремя и я опрометью бросился в ближайшую каюту и сменил форму на тело магистра Рипака. Все‑таки начальник охраны комбината был прав и синекожая физиономия шонга вызывает массу ненужных вопросов.

Снова вернувшись в рубку, я уже был готов к общению с представителями прайда и местного правительства. Физически и морально, если можно так выразиться. На обратном пути я придумал небольшую речь и теперь спокойно ждал, пока наше присутствие будет замечено.

Первым на связь вышел местный губернатор. Уж не знаю откуда он узнал коды связи нашего судна, но сухопарый трогг заверил меня в полной лояльности системы Кай‑Гор правящему режиму и готовности поддержать силы империи любым из доступных ему способов. Которых, к его великому сожалению, почти не было. В общем, суть речи местного правителя свелась к тому, что мы молодцы, но дальше справляйтесь сами. Неприятно, но вполне ожидаемо.

В ответ я выдал заготовленную речь о славных защитниках Кай‑Гора и трусливых мятежниках, нанесших подлый удар по беззащитной системе. Сказал, что власть императора крепка, как никогда, и я лично прибыл, чтобы удостовериться в полной ликвидации угрозы для своих верных подданных.

Намёки трогга о возмещении ущерба я спокойно пропустил мимо ушей и, вежливо попрощавшись, отключил связь.

– А у тебя неплохо получается, – удивлённо сказал спутник, – Я ожидал невнятных обещаний, а ты целую речь задвинул!

– Хочешь жить, умей вертеться, мой замечательный друг, как говаривал один наш общий знакомый, – грустно ответил я. Мысли о Тавале немного испортили мне настроение, но я быстро пришёл в норму.

Через пять минут на связь вышел командующий подкреплением гвардеец.

– А где Трой Нольдер? – спросил я.

– Погиб в бою, ваше величество, – спокойно ответил усатый шонг. Растительность на лице собеседника меня постоянно отвлекала и я никак не мог сосредоточиться. До этого я никогда не видел подобных украшений у представителей своей второй расы и это меня немного смущало, – Хоак приказал нам перейти под ваше командование и следовать вашим указаниям.

– Отлично, – стараясь смотреть в глаза собеседнику, ответил я, – Вышлите к нам несколько кораблей. Вам будет передан местный ралингот, который необходимо доставить в столицу. Обеспечьте достаточную охрану для груза. Все оставшиеся силы направьте для эвакуации следующего устройства. По возможности его тоже необходимо доставить на Талор.

– Так точно, ваше величество, – произнёс гвардеец, – Выделить несколько кораблей для вашего сопровождения?

– Нет. Мы справимся сами. Не стоит ещё больше распылять силы.

– Принято, – ответил усатый шонг и отключил связь.

– А мы куда? – флегматично спросил Дик.

– Всё туда же, – ответил я, – В задницу к хургу или в путешествие к центральной станции связи. Можешь выбрать вариант, который тебе больше нравится. Координаты у этих точек пространства все равно одинаковые…

Глава 17

– Готово, – произнёс Дик и откинулся на спинку кресла, – Я увеличил тягу до ста двадцати процентов и мы сможем сэкономить один день.

– А ремонтироваться где потом будем?

– Об этом можешь не беспокоиться, – ответил мне человек, – Асачи отлично оборудовал нашу крошку. Новая ремонтная система в течение пары суток устранит все повреждения, связанные с повышенным износом.

– Отличная новость! – вяло порадовался я. Настроение было ни к хургу. Хотелось забиться в каюту и глушить тревогу и безнадежность бесконтрольным пожиранием рационов. Бесконечная гонка уже изрядно меня утомила и я мечтал о тихом логове на пустынной планете. Понимание, что этим мечтам не суждено сбыться, только добавляло неприятных эмоций к моему состоянию, – Сколько мы пробудем в гипере?