Закончив фразу человек швырнул в мою сторону сосуд с красной жидкостью и поймать его мне удалось с большим трудом. Весил он немало…

– Спасибо, – сказал я и продолжил отступление, – Но сейчас мне пора.

– Не спеши, – произнёс человек, – Я пришёл, чтобы поговорить.

– Нам не о чем говорить, гвардеец, – резко ответил я, – Твой хозяин уже не раз пытался меня убить и я не хочу общаться с его посланником.

– Это ты так думаешь, гиртам, – ответил собеседник и его лицо покрылось чёрной чешуей. Я замер, не зная что делать дальше. Первая встреча с представителем моей расы оказалась совсем не такой, как я себе представлял. Собеседник понял, что завладел моим вниманием и вернул своему лицу прежний вид.

– Кто ты? – глупо спросил я, хотя и так знал ответ.

– Тоже гиртам, но из младшей касты, – ответил человек или все же гиртам?

– Все гвардейцы такие? – задал следующий вопрос я. Излучатель все так же был направлен в лицо собеседника, но отступать я перестал.

– Нет, но многие, – сказал сородич.

– А император?

– Это сейчас не важно, – не стал отвечать собеседник, – Я хочу предложить тебе помощь.

– Мне не нужна помощь империи, – сказал я, – Твой хозяин уже показал мне свои методы и они мне не понравились.

– Согласен, – неожиданно ответил гвардеец, – Многим из стаи это тоже не нравится. У нас есть информация, что император предал прайд.

– Всё таки он тоже гиртам, – негромко сказал я, но гвардеец услышал. Теперь многое встало на свои места. Одно дело строить догадки и совсем другое – услышать подобное от сородича.

– Да, – кивнул гиртам, – Но он уже давно преследует свои цели и величие нашей расы его не интересует. Недавно мы получили сведения, что император хочет уничтожить наследие изначальных и копит для этого силы.

– Таал? – предположил я, взвешивая в руке пробирку.

– Верно. Как только он соберёт достаточно, то уничтожит все и никто не знает к чему это приведёт…

– Почему я должен тебе верить? – с сомнением спросил я.

– Потому, что в стае не обманывают, – доверительно сказал гвардеец и сделал шаг вперёд. Угрозы я не почувствовал, поэтому останавливать его не стал, – Присоединяйся к нам! Ты обладаешь задатками пожирателя и можешь возглавить прайд!

Предложение гвардейца было очень странным, но лжи в его словах я не чувствовал. Прайду не нравится вожак, что само по себе очень странно, но возможно. Гиртамы беспокоятся о наследии предков и это тоже хорошо. Даже если не брать в рассчёт крах цивилизации двуногих после уничтожения всех ралинготов, последствия поступка вожака прайда могут быть чудовищными. Но в чем выгода мятежников? Таваль говорил, что без выгоды даже вода не течёт и я ему верил.

– Для того, чтобы принять какое‑то решение мне нужно понимать к чему вы стремитесь, – сказал я. Гвардеец сделал ещё пару шагов вперёд, но я остановил его движением излучателя, – Не стоит. Я и так прекрасно тебя слышу.

– Мы? Мы просто хотим открыть дорогу домой. Только там можно принять изначальную форму и жить свободно.

– Что же вам мешает?

– Император, – процедил в ответ гиртам, – Он контролирует всю систему и не даёт нам открыть портал.

Мне вспомнилось видение из зала связи. Выжженная планета. Плавящийся песок и умирающие жители. Маловероятно, что там можно жить, но говорить этого я не стал.

– Мы хотим помочь тебе, – сказал гвардеец, – А ты потом поможешь нам. У каждого должна быть возможность выбора…

После этих слов он ушёл к ралинготу и достал из‑за опоры небольшой чемодан.

– Возьми. Здесь немного, но это все, что у нас есть, – человек откинул крышку и развернул чемодан так, чтобы я видел содержимое. Внутри лежали целых три сосуда с Таалом, – Мы не знаем всего, но каждые пятьсот лет император совершает паломничество по всем узлам связи и ралинготам. Мы считаем это важным этапом инициации.

– То есть вы не знаете как проводится инициация? – удивился я.

– Младшей касте недоступно создание полноценной энергоматрицы, – ответил собеседник, – Поэтому вожак не спешит рассказывать прайду обо всех тонкостях.

– Понятно, – кивнул я. Получалось, что рядовые члены стаи знали о наследии своей расы лишь немногим больше, чем обычные двуногие.

Гвардеец достал откуда‑то небольшой коммуникатор и положил его рядом с чемоданом.

– В нем только один номер. Как подойдёшь к черте – набери его и мы встретимся снова, – сородич отошёл немного назад и добавил, – Никому не верь. Император хочет тебя убить. Он уже в курсе, что у него появился конкурент. Сражаться за место вожака честно он не будет, поэтому будь осторожен.

– Я учту это, – кивнул я. Гвардеец немного присел и неожиданно прыгнул вверх, долетев до самого потолка, и скрылся в вентиляции. Я успел заметить тусклое жёлтое сияние вокруг его ног и подумал о наличии у сородича такого же доспеха, как у меня.

Первым делом я взял в руки коммуникатор. В нем действительно был всего один контакт. Виктор, гласила короткая запись над ним. Вот и познакомились, сородич.

Не знаю сколько времени отводится паломникам на ритуал, но свой лимит я уже, наверное, исчерпал. По очереди осушив три подаренные ёмкости с красным веществом, я ощутил мощный прилив сил. Несколько мгновений раздумывал над судьбой четвёртой пробирки, но потом опустошил и её. Возможно, при встрече с господином Юргеном, я пожалею об этом, но сейчас прогресс инициации для меня стоял на первом месте.

Устройство древних покорно открылось по моему приказу и сообщило об извлечении Таала.

– Я хочу продолжить инициацию, – сказал я. К моему удивлению процедура прошла безболезненно и даже волосы не сгорели, правда видений в этот раз тоже не было. Возможно для этого нужны ещё какие‑то условия.

– Прогресс инициации 41 % – после окончания процедуры сообщила система ралингота. Я вышел из накопителя и направился к выходу. Делать здесь больше было нечего. При моем приближении двери открылись и в цех ворвалась Миола Инас.

– Да что вы понимаете, – крикнула она обернувшись, – Может его и в живых давно нет!

В этот момент я был уже совсем близко и резкий разворот девушки застал меня врасплох. Мы столкнулись нос к носу и замерли в шатком равновесии.

– Извините за задержку, госпожа Инас, – неловко произнёс я, – Мне потребовалось больше времени, чем я рассчитывал.

Девушка заврроженно смотрела на меня.

– Ваши глаза… – произнесла она, протягивая руку, – Они светятся… И этот странный зрачок…

Я осторожно перехватил руку Миолы и отвёл в сторону.

– Эротические импланты, – максимально непринуждённо ответил я, – Очень волнительный момент, если вы понимаете о чем я.

– Понятно, – заторможенно сказала девушка и сделала шаг в сторону. Я двинулся дальше и вышел на транспортную площадку. Предусмотрительно опустив голову, я спрятал глаза от спутников.

– Вы меня убедили, – громко сказал я, – Огонь веры в моём сердце теперь невозможно погасить.

Местные сотрудники понимающе закивали. Они часто сталкивались с подобной реакцией.

– Это прекрасно, брат Гирт, – воскликнул Таваль и, обняв меня, прошептал прямо в ухо, – У тебя ногти светятся.

Я сжал руки и спрятал их в карманы. Вместе с опущенной головой это должно было выглядеть как смущение. Получилось или нет я не знал, но решил спросить об этом потом. Имитация эмоций и реакций постепенно становилась очень важной частью выживания. Таваль отстранился и торжественно сказал, обращаясь к местным сотрудникам:

– Везите нас на наше судно, почтенные. Сегодня у нас праздник!

– А вы разве не хотите пройти ритуал? – удивлённо произнёс один из троггов.

– Мы уже посещали это место силы ранее, а наша вера запрещает дважды касаться одной реликвии, – доверительно ответил им Дик, – Сегодня нашей целью было приобщение к вере нового неофита и нам это удалось!

Глава 17

Уйти удалось без проблем. Мы уложились в срок и вся команда облегчённо вздохнула, когда Шиноко нырнула гипертоннель. Таваль откинулся на кресле и заложил руки за голову.