Ищейка капитана Шура выдвинулась вперёд и тоже вступила в бой. Вот только его основное задание никто не отменял.

– Фиксирую открытие гипертоннеля, – произнёс человек, ответственный за системы поиска.

– Это наша цель? – спросил Нилок. Оперативник занимал кресло в углу, команда и так прекрасно знала свои обязанности и шонг не лез к ним со своими советами, занимаясь исключительно общим руководством и связью с командованием.

– Трудно сказать, – ответил оператор, – Расстояние слишком велико.

– Процент совпадения?

– Около 70 %.

– Выдвигайтесь по координатам тоннеля, – произнёс капитан Шур и схватил со стола селектор связи.

В этот момент ищейка двинулась вперёд, покидая боевой порядок. Маневр был несложным, но в условиях боя могло произойти что угодно…

Удар в заднюю часть корпуса корабля бросил безопасника на пол и селектор улетел под кресло. Со всех сторон посыпались тревожные сообщения

– Повреждён двигательный отсек.

– Теряем воздух.

– Состояние двигателей 40 %.

– Отходим во вторую линию, – встав, скомандовал Нилок, – Что там с целью?

– Ещё здесь, но совершает разворот. Видимо готовятся к обратному прыжку.

– Хург, и резерва по флоту нет, – произнёс оперативник, вылавливая под креслом переговорное устройство, – В любом случае, выдвигаемся к ним. Как минимум нужно понять куда они ушли.

– Так точно, сэр, – ответил главный пилот и начал маневр по обходу линии фронта.

– Цель ушла в прыжок, – через десяток минут сообщил оператор.

– Неудивительно, – хмыкнул в ответ Нилок, – Тут такая каша заварилась, что у любого охоту отобьет. Продолжаем движение.

Капитан Шур связался с флагманом и запросил господина Юнга. Несколько минут пришлось ждать, а потом ему ответил незнакомый голос.

– Командующий отсутствует. На связи полковник Лорг, временно исполняющий обязанности. Что вы хотели, капитан Шур.

– Это личное сообщение, полковник, – ответил шонг, – Оно касается моего персонального задания.

– Тогда ничем не могу помочь, капитан. Командующий отбыл на личном истребителе и сейчас не может ответить.

– Спасибо, полковник, – ответил Шур и отключился, – Хург, сражение в разгаре, а он куда‑то улетел!

– Меняем маршрут, сэр? – уточнил пилот.

– Нет, идём прежним курсом, – произнёс Нилок, – Думаю, что здесь и без нас управятся.

Флот империи действительно уверенно теснил силы корпорации и, на данный момент, в строю защитников системы оставалось всего несколько кораблей.

Через пару часов неспешного хода, когда оперативник уже готов был лезть на стену, началась бомбардировка комбината. Зачем это было сделано – осталось для Нилока загадкой, но это было не его дело.

– Цель вернулась в систему, – прозвучал голос оператора.

– Что? – переспросил шонг, подумав, что ослышался.

– Цель вернулась в систему, – повторил человек, – Вот только не через тоннель, а своим ходом.

– Всё‑таки решили попробовать? – задумчиво сказал капитан Шур.

– Корабль совершает разворот и готовится к прыжку.

Получался какой‑то бред. Нерешительность цели становилась просто абсурдной. Может они увидели уничтожение завода и снова передумали? Не похоже на них…

– Сколько нам ещё лететь? – спросил Шур. В нём снова шевельнулась мысль о том, что можно захватить объект охоты на месте.

– 30 минут, сэр, – ответил пилот.

– А на форсаже, – уточнил шонг.

– 30 минут, сэр, – повторил главный пилот и, увидев недовольное лицо начальника, пояснил, – Если увеличим нагрузку, то останемся висеть на месте, до подхода буксира.

– Понял, – ответил безопасник, – Начать сканирование.

Вскоре процедура была завершена, но, буквально за минуту до этого, корабль противника сбежал в гиперпространство. Нилоку оставалось только сыпать ругательствами и топать ногами, но этого делать он конечно не стал. Сделав несколько глубоких вдохов, шонг спросил у оператора:

– Куда они ушли?

– Дуад.

– Хург.

– Правда след замылен несколькими переходами в одной точке, а сканер настроен на один корабль. Могу немного ошибиться.

Один корабль. Один корабль! Внезапно безопасника осенила блестящая мысль.

– Сменить параметры, – скомандовал он, – Провести общее сканирование. Я хочу знать все, что здесь происходило с момента их первого входа в систему.

На процедуру требовалось около десяти минут, но шонг уже и так примерно знал результат, поэтому слова оператора его не особо удивили.

– Помимо основного судна, обнаружены следы трех малых кораблей. Давность одной тройки три часа, второй – тридцать минут.

– Хитрые засранцы, – восхищенно покачал головой Нилок. Пришел сигнал с флагмана. Гвардеец вернулся и готов был общаться.

– Да, господин Юнг, – устало откинувшись в кресле произнёс оперативник. Выслушав гвардейца он сказал, – Они были в системе. Да, только что ушли. Обратно в Дуад. Да. Нет. Ещё могу сказать, что они побывали на комбинате – мы обнаружили следы трех истребителей. Видимо оснащены системами маскировки. Да. Да. Так точно, господин Юнг.

Сеанс связи завершился и капитан Шур отложил в сторону селектор связи.

– Курс на дальний спутник третьей планеты, – сказал он, – Идём на ремонт.

Глава 8

Система Дуад. Офис главы корпорации Интронидис

Процедура была привычной. Медик вынул из руки Юргена иглу и посмотрел на дисплей анализатора. Раздражало то, что, в последнее время, приходилось делать это слишком часто.

– Ситуация ухудшается, господин директор, – не поднимая глаз сказал медработник. Вызывать гнев хозяина корпорации он не хотел, но и молчать дальше было нельзя, – Я вижу стабильную отрицательную динамику и рекомендую начать подготовку к новому циклу.

– Сколько осталось этому телу? – недовольно спросил человек. Седовласый шонг сглотнул и покрутил шеей. Внезапно ему показалось, что ворот форменной рубашки стал очень тесным.

– Тут играет роль масса факторов… – неуверенно начал медик.

– Избавьте меня от прелюдий, профессор, – сказал Интронидис, – Сколько?

– Три года, – быстро сказал шонг, – Максимум пять.

– Хург, – ругнулся человек, опуская рукав белоснежной рубашки, – Слишком быстро. Я только недавно адаптировался.

– Возможно стоит рассмотреть другие пути, – произнёс профессор, – Я уже предлагал Вам варианты…

– Нет, – твёрдо сказал Юрген, – Мы это уже обсуждали и мой ответ не изменился. Начинайте подготовку. Мне нужно как минимум два запасных варианта.

– Хорошо, господин директор, – ответил шонг и начал складывать свои принадлежности в чемоданчик, – Я отдам соответствующее распоряжение немедленно.

Когда за медиком закрылась дверь, Юрген с силой ударил кулаком по столу.

– Хург, скоро я переселюсь в бочку с раствором, как Томаш. Нужно было придержать Таал для себя.

В этот момент сфера связи на его столе шевельнулась. Кто‑то из совета хотел собрать совещание и Юрген даже знал кто. Несколько дней назад добытый образец вещества из его системы должен был достигнуть адресата. Человек глубоко вздохнул и положил ладонь на каменную сферу. В следующий миг он уже был в зале совета.

– Добрый день, господа, – весело произнёс Тиар. Шонг удивил своей внешностью всех присутствующих. Его кожа стала обычного, для его расы, цвета и был он необычайно подвижен и весел, – Рад, что все собрались так быстро.

– Вижу, что испытания прошли успешно, – произнёс Аркот, – Как впечатления?

– Потрясающе, – сверкнул улыбкой шонг и провел рукой по поверхности стола, – Я уже забыл, как это здорово – быть по‑настоящему живым. Последние 80 лет я был лишён тактильных и вкусовых ощущений и теперь наслаждаюсь каждым движением.

– Это единственная причина по которой ты нас собрал? – недовольно спросил Юрген.

– Нет, – ответил Тиар, – Но одна из важнейших. Вещество работает и я тому живое доказательство. Не знаю насколько хватит эффекта, но я готов инвестировать любые средства для получения новой дозы.