– Допустим, – все же кивнул я, – Что для этого нужно сделать?

– Осталось немного, – ответил собеседник, – Тебе нужно завершить инициацию и тогда мы сможем сменить привязку на главном ралинготе и заменить протухшую кровь предателя на новую.

– И вы знаете где его искать?

– Нет, – с сожалением ответил Виктор, – Большинство ралинготов стандартные и ничем не отличаются друг от друга. Все известные гвардии накопители мы уже изучили. Управляющий модуль находится среди потерянных, но их немного и мы его найдём. Скоро в наших руках будет архив императора и это гарантированно ускорит поиски.

Говорить о том, что мне известно расположение трех потерянных ралинготов и два из них не являются управляющими я не стал. Эту информацию лучше не передавать в чужие руки. Ещё неизвестно как повернётся наше сотрудничество…

– Хорошо, – произнёс я, – Тогда будем решать вопросы по мере их поступления. Сейчас нам нужен накопитель, чтобы я мог завершить инициацию. Можешь обеспечить безопасный доступ?

– Я уже об этом позаботился, – кивнул собеседник, – Не могу сказать, что будет безопасно, но мы справимся. Император объявил награду за твою голову и отправил своих прихлебателей стеречь накопители, но мы нашли выход из этой ситуации.

– Отлично. Куда лететь? – спросил я.

– Организуем связь кораблей, – ответил Виктор, – Координаты я введу сам.

Видимо наше взаимное доверие было примерно на одинаковом уровне. Я ещё раз порадовался, что вовремя промолчал о своих знаниях.

Возвращение на Шиноко не заняло много времени. Таваль встретил меня в ангаре.

– Как все прошло?

– Как на Кьесе, только морально, – ответил я.

– Куда летим дальше? – задал следующий вопрос напарник.

– Не знаю, – ответил я, – Пойдём прицепом. Гвардеец отказался раскрывать конечную точку маршрута.

– Это не страшно, – сказал компаньон, – В момент старта все равно узнаем. Ты уверен, что на выходе нас не ждёт ловушка?

– Нет, – честно ответил я, – Но если бы он хотел нас подставить или захватить, то сделал бы это здесь или на поверхности планеты.

– Согласен, – задумчиво произнёс Таваль, – Но все равно мне это все не нравится, мой общительный друг. Моё старое аристократическое тело, в том месте, где спина называется уже иначе, прямо кричит о неприятностях…

– Не спорю, но осталось немного. Думаю скоро все завершится.

– Что будем делать с Диком? – неожиданно спросил напарник.

– Разморозим и поговорим? – предложил я.

– Он нас убьёт, – уверенно сказал человек, – Лучше выбросить криокапсулу в космос.

– Он член нашего экипажа! – возмущённо ответил я.

– Шучу, – поднял руки напарник, – Но размораживать его сейчас – откровенно глупая затея.

– Тогда оставим его так и разморозим, когда общая ситуация прояснится.

– Если прояснится, – с сомнением ответил компаньон.

– Когда прояснится, – упрямо повторил я.

За этими разговорами мы добрались до рубки и заняли свои привычные места. Организация связи с кораблём гвардейца и рассчёт точки прыжка заняли около часа.

– Что‑то долго, – задумчиво произнёс я.

Таваль следил за отчётом о ходе процесса и не стал отвечать сразу. Через пару минут процедура была завершена и он ткнул пальцем в дисплей.

– Мы летим в Кейгар, – сказал он, – Это хургова дыра на задворках империи. Лететь целую неделю, поэтому можешь сразу придумывать себе занятие на это время.

Я сразу подумал про тренировки и даже собрался сказать об этом компаньону, но потом передумал. Дик в криокапсуле, а один я могу только повторять уже пройденный материал. Займусь этим если совсем будет тошно от безделья.

– Дай планшет, – сделав невозмутимое лицо, попросил я.

Таваль хмыкнул и покачал головой. Я расстроился, но попробовать все же стоило.

– Для своих развлечений можешь взять планшет Дика, – заметив моё грустную физиономию сказал напарник, – Не думаю, что он понадобится ему в ближайшее время… А своему я и сам найду применение!

– Ты тоже играешь? – удивленно спросил я.

– Можно и так сказать, – неохотно ответил компаньон, – Большинство разумных, так или иначе, развлекаются, чтобы убить время. Кто‑то играет, кто‑то смотрит фильмы, но большая часть разумных любит смотреть, как играют другие. Это необъяснимо, но этот факт подтверждён сотнями учёных по всей галактике и миллиардами кредитов, которые ежегодно тратятся на спортивную индустрию. Особенной популярностью пользуются зрелища, где добропорядочные граждане империи безнаказанно могут смотреть, как участники пускают друг другу кровь.

– Не может быть! – не поверил я и Таваль начал что‑то искать в своём устройстве.

– Смотри, – протянул он мне планшет, – Это гладиаторские бои Калиопии. Одного отсталого мира, который застрял в первобытных временах.

На экране шло настоящее сражение. Несколько десятков людей и шонгов, одетые в странные железные куртки, насмерть бились на большом зелёном поле. Основным оружием у них были мечи и длинные палки с острыми наконечниками. Внезапно в кадр ворвалась новая группа участников. Они сидели верхом на странных волосатых животных. После их появления началась настоящая мясорубка и я с отвращением вернул планшет напарнику.

– Ушлые ребята с одного галактического канала рассыпали на орбите этой планеты тысячи дронов, которые начали снимать все происходящее и объявили это место заповедником с уникальной культурой, – с усмешкой глядя на выражение моего лица, продолжил человек, – Оставалось только выбрать материал и запустить его в эфир. Они крутят этот проэкт уже пятнадцать лет. Рейтинги заоблачные. Многие оплачивают специальную подписку, чтобы получить доступ к дополнительным материалам.

– Зачем? – непонимающе спросил я. Мир двуногих снова меня удивил и в этот раз разумными этих существ я называть не хотел.

– Потому, что это интересно, мой чувствительный друг, – грустно ответил Таваль, – Разумные всегда будут жадно следить за подобными вещами. И сейчас, и через сто лет и даже через десять тысяч лет. Такова наша природа. Пища и развлечения – вот и все, что требуется основной массе существ в этом мире…

– Я отказываюсь в это верить! – с отвращением сказал я.

– Это твоё право, – кивнул человек, – Но это есть и отрицать очевидные вещи бессмысленно.

После этого странного разговора мы разошлись в разные стороны. Компаньон отправился к себе, а я пошёл в каюту Дикуэла. Хоть это и было не очень красиво, но ещё ухудшить наши отношения было невозможно, а заниматься чем‑то целую неделю нужно, иначе я начну сходить с ума от скуки.

Глава 30

На третий день я вынырнул из очередной игры и осмотрелся вокруг. Обертки съеденных рационов в беспорядке валялись по всей каюте. Смятая за эти дни постель была вся усыпана крошками. Собственное состояние напомнило мне Таваля, в тот период, когда он близко знакомился с алкоголем.

Всё это конечно интересно, но пора с этим делом заканчивать. Тело немного ныло от долгого бездействия и в голову пришла странная мысль. Я попытался её прогнать, но она навязчиво возвращалась снова и снова. В итоге я сдался и с сомнением посмосмотрел в сторону одинокой двери в углу каюты.

Я разделся, медленно зашёл в душевую и, зажмурившись, резко нажал на сенсор подачи воды.

– Аааа!! – заорал я во всю мощь лёгких. С потолка хлынул поток ледяной воды и мне стоило огромных усилий задержаться под ним даже на несколько мгновений. Все эти рассказы двуногих о расслабляющем эффекте водных процедур оказались бессовестным обманом! Потом жидкость стала теплее, и стало легче.

Через десять минут я растекся по полу душевой под струями обжигающе‑горячей воды. Вылезать не хотелось, но кожа шонга явно не была рассчитана на такую температуру и уже сменила свой цвет. Доспех сообщил о незначительных тепловых повреждениях и я, с трудом дотянувшись до сенсора, выключил душ. Оказалось, что это даже приятно. Быть может даже когда‑нибудь это повторю…