Голод отступил лишь на пятой порции. Я лежал на полу в окружении обёрток и своей одежды и ни хурга не понимал в том, что со мной произошло.

Возвращение на корабль заняло втрое больше времени, чем в прошлый раз. Я потерянно брёл по коридору, придерживаясь рукой за стену. Несмотря на отступивший голод, во всём теле была невероятная слабость.

Шлюз Шиноко приветливо зашипел, отрываясь при моём приближении. В переходном помещении никого не было и это было хорошо. Мне не хотелось, чтобы Таваль видел меня в таком состоянии.

– Ши, корабельное время? – задал вопрос я и побрёл к своей каюте. Хотелось лечь и спать изо всех сил. Это был лучший из известных мне вариантов восстановления, после еды.

– 8.37 по стандартному галактическому, – мгновенно ответила Шиноко.

– Хург, – тихо выругался я и, развернувшись в противоположном направлении, побрёл к рубке управления. Уверенности в том, что смогу встать вовремя, у меня не было, вернее я был уверен, что сделать этого не смогу.

Кресло главного пилота радостно приняло меня в свои мягкие объятия. Я попытался собраться с мыслями для предстоящего разговора, но они разбегались в разные стороны, как стая перепуганных сельтов. Мои попытки становились всё более вялыми, и я незаметно провалился в сон.

Меня разбудило ощущение чужого присутствия. Я с трудом разлепил глаза и увидел перед собой помятую физиономию компаньона. Увидев, что я очнулся, Таваль уселся в соседнее кресло и произнёс:

– Одно из двух, мой синекожий друг. Либо тебя очень беспокоит сложившаяся ситуация, либо тебе на неё абсолютно наплевать. Я искренне надеюсь, что верным окажется первый вариант, иначе все мои выводы, сделанные за сегодняшнюю ночь, не стоят даже кучки помёта страдающего от диареи хурга.

В ответ я лишь криво усмехнулся. Человек явно не спал всю ночь, но его эмоциональный фон был абсолютно ровным, что свидетельствовало о принятом им окончательном решении.

– Итак, если ты не против, то начнём нашу увлекательную беседу, – капитан вопросительно посмотрел на меня, и я снова кивнул. Чувствовал я себе несколько лучше, чем пару часов назад, но сил на участие в разговоре было всё ещё недостаточно.

– Сперва я хочу рассказать тебе о своих наблюдениях, – начал компаньон, и я понял, что на первом этапе моё участие особо и не потребуется, – Когда мы познакомились, тоже, кстати, при весьма интересных обстоятельствах, но так далеко копать не будем, я принял тебя за дикого шонга, работающего на пиратов. Оказалось, что ты неплохо разбираешься в технике, но при этом абсолютно не знаешь ничего об окружающем мире. Затем было странное сканирование на корабле патрульных, потом убийство на Кьесе, после которого нам пришлось спешно бежать из системы. Этого уже достаточно для того, чтобы задаться вопросом о продолжении сотрудничества. Не находишь?

Я пожал плечами. А что мне ещё оставалось? Сухая выжимка событий не оставляла пространства для манёвра.

– Но дальше всё становилось только интереснее, – продолжил Таваль. Он даже встал и начал расхаживать по рубке, – Ты находишь информацию на базе пиратов, потом мы захватываем, без особых усилий, невероятный корабль древних, который, о чудо, принимает тебя за своего и назначает капитаном! Потом очередное убийство и теперь эта база, на которой ты чувствуешь себя как дома.

Я понимал, к чему клонит человек, но всё никак не мог решиться и начать говорить. Таваль остановился напротив меня и посмотрел мне в глаза.

– Я много думал о твоих тайнах, шонг, – сказал он, – И знаешь что?

– Что? – не выдержал я.

– Мне не хочется в это лезть, – неожиданно произнёс напарник, – Твои тайны пока что плохо сказывались на наших отношениях с властями, но ничего критичного не произошло. Я точно знаю, что ты не тот, за кого себя выдаёшь, но готов подождать, пока ты сам решишься рассказать. Это будет правильно. Идёт, напарник? – человек протянул мне руку и я, встав, крепко её пожал. Мне в очередной раз выдали кредит доверия и я готов был на всё, чтобы его оправдать.

– Идёт, – сказал я, – Как только разберусь в себе, то сразу всё расскажу.

– Можешь не торопиться, – усмехнулся в ответ компаньон, – У нас достаточно текущих проблем и без твоих откровений, мой таинственный друг. Давай решать, что будем делать дальше…

– Насколько я понял, пока мы в пределах облака, то находимся в безопасности, но общая ситуация не очень хорошая, – произнёс я, снова усаживаясь в кресло, правда на этот раз в другое – кресло пилота успел занять Таваль.

– Называй вещи своими именами, шонг. Дерьмовая сложилась ситуация. Дерьмовее некуда. Нас ищут имперцы, корпорации, пираты… Хург, да проще сказать кто нас не ищет!

– Так что будем делать? – спросил я.

– Понятия не имею, – ответил Таваль и мы оба замолчали, обдумывая возможные действия, – Можем пересидеть здесь, пока всё не уляжется, – наконец предложил человек.

– Не получится, – возразил я, – Запасы еды почти закончились.

– Не волнуйся, – засмеялся Таваль, – У меня ещё кое-что припрятано в тайнике!

– В том, что на нижней палубе? – робко спросил я, опуская взгляд.

– Ты уже и туда добрался?! – возмущённо сказал человек, – И куда только в тебя столько лезет, проглот?

– Да там и было-то всего 15 плиток, – ответил я.

– Там было ЦЕЛЫХ 15 плиток! Этого достаточно нормальному человеку на месяц! Ладно, – махнул рукой напарник, – Чего уж теперь… Значит, пересидеть не получится.

В рубке снова повисла тишина, но неожиданно подала голос Шиноко.

– Есть предложение, капитан.

Мы удивлённо переглянулись и Таваль пожал плечами, предоставляя мне право самому общаться с кораблём.

– Излагай, – коротко приказал я.

– Вам нужно пройти инициацию. Это позволит получить доступ к системе ретрансляторов.

При одном упоминании о слиянии с узлом станции меня передёрнуло, но я пересилил себя и всё же спросил:

– И что это нам даст?

В помещении стало тихо. Прошла минута, за ней вторая.

– Малый уровень допуска, – виновато произнесла Шиноко.

– Хург, жестянка! – взорвался человек, – Тогда какой смысл в твоём предложении?

– Просто хотела помочь, – обиженно ответила Ши, – вы же обсуждаете варианты? Вот и решила присоединиться. Может придумаете, как починить меня и восстановить оборудование?

– Кстати, да, – согласился я, – У нас всё ещё лежит на борту запас талирия и трофеи от прошлого задания. Надо бы их продать и всё-таки приобрести ремонтное оборудование для базы.

– Для этого нам нужно попасть в развитую систему, свободную от контроля империи и корпораций, – ответил напарник.

– Ни за что не поверю, что ты не знаешь координаты такого места или того, кто может их знать, – усмехнулся я, глядя на компаньона.

– Всё может быть, мой проницательный друг, всё может быть, – загадочно ответил человек, – Раз мы разобрались с первоначальными планами, то предлагаю отдохнуть и выспаться. Если возражений нет, то стартуем завтра в это же время.

Я кивнул и мы, как два измождённых старых вурка, поползли в свои каюты. Мне кажется, что я уснул даже раньше, чем упал на свою кровать.

В рубке ищейки было в этот раз необычайно много народу. Помимо экипажа, занимавшего места согласно штатному расписанию, присутствовали все безопасники. Через несколько минут корабль должен был выйти в обычное пространство в системе Карас. На руках у представителей корпораций имелись точные координаты стычки целей с силами Ардано.

– Начать поверхностно сканирование, – произнёс Краш.

– Что ищем? – привычно спросил оператор. За последнее время этот разговор повторялся не в первый раз, и у трогга возникло странное чувство, что они бегают по замкнутому кругу. Рут повернулся и вопросительно посмотрел на помощника.

– Ищем след имперца, – правильно все поняв, произнёс Дик.

Всё напряглись в ожидании ответа.

– Чисто, – через десяток томительных секунд произнёс оператор.